CHAPITRE 17
O Mort, vieux capitaine, il est temps! levons l'ancre!
Ce pays nous ennuie, ô Mort! Appareillons!
Si le ciel et la mer sont noirs comme de l'encre,
Nos coeurs que tu connais sont remplis de rayons!
Verse-nous ton poison pour qu'il nous réconforte!
Nous voulons, tant ce feu nous brûle le cerveau,
Plonger au fond du gouffre, Enfer ou Ciel, qu'importe?
Au fond de l'Inconnu pour trouver du nouveau!
Charles Beaudelaire
"Les fleurs du mal"
ASSAUT
Avec l'aide de Charles, je vérifie les données du nanordinateur... nous avons étudié le terrain à traverser pour atteindre l'objectif... pas moyen d'accéder par voie aérienne, seule la terre ferme nous permettra d'y accéder.
Dans nos mémoires sont gravés chaque détail, chaque recoin de la citadelle ennemie. Le bastion orkasien est bâti sur la plus grande réserve de charge de quartzdium; ce qui en fait une véritable poudrière... un sublime feu d'artifice en perspective. Pour l'heure, nous avons décidé qu'au moindre accrochage se sera chacun pour soi. Un maximum d'armes offensives, un translateur pour le retour au bercail mais pas de vidéocom car la moindre émission serait aussitôt détectée et l'alarme déclenchée. En tous cas, cela ne va pas être de la tarte; il nous faut compter un minimum de cinq à six heures pour aborder la forteresse et après... si Dieu le veut! Bob restera en orbite géostationnaire sur notre point de chute et s'occupera de notre translation-retour sur le navire.
Je jette un rapide coup d'oeil sur l'écran de la console de navigation... nous sommes toujours en dehors du continuum spatio-temporel normal. Le dispositif zoltar est enclenché et de temps à autre nous entr'apercevons des navires de reconnaissance dragonniens; de prime abord le transcodeur fonctionne à merveille car ceux-ci poursuivent leur chemin sans nous inquiéter. Désormais toutes liaisons avec notre escadre est coupée et les systèmes de reconnaissances fédérés, notre transcodeur à nous quoi, est déconnecté du réseau local.
Le klaxon de résurgence résonne brusquement dans les couloirs de l'astronef.
- Attention les gars! clame la voix de Bob dans l'intercom. Nous sommes à destination d'ici peu. Cliquez vos harnais de sécurité jusqu'à nouvel ordre!
Et voilà! L'instant critique est arrivé... Nous allons émerger à l'intérieur de l'enceinte hostile de nos antagonistes et nous jeter dans la gueule du lygron. Je ressens le changement de régime des photopropulseurs dans les vibrations du plancher. Le visage de mon camarade est grave...
Cette mission arrive à son terme et je peux l'avouer sans honte aucune... j'ai peur, peur de l'échec. Nous avons vécu de nombreuses aventures sur divers mondes; entre Bob, Charles et moi-même nous nous sommes constamment serrés les coudes; des pires bourbiers nous nous en sommes tirés, presque dans tous les cas, sans trop d'égratignures. Mais c'est en contemplant la flotte ennemie par la grande baie du croiseur, que je me rends compte de la portée de nos actes futurs.
- C'est hallucinant, murmure Charles, sortant ainsi de son mutisme prolongé.
- Au vu de l'impressionnante armada réunie, l'invasion de la FedGal est proche! s'exclame Bob venu nous rejoindre. La grille du scanner de proximité est saturée... Je vais d'ailleurs de ce pas prendre les commandes du Milkyway; naviguer dans une zone pareil est précaire.
- Quand est-il si la tour de contrôle du spatioport d'Orkasis tente d'entrer en communication avec nous? fis-je.
- J'ai bien étudié la question, me rétorque le capitaine Fallow. Le transcodeur que nous avons saisi est muni d'un traceur prioritaire qui nous fera glisser droit sur notre cible dans un couloir bien spécifique. J'ai également programmé sur la console diverses pannes tels que transmission et échange d'informations hors service etc.
- Qu'adviendra-t-il par la suite lorsqu'il te faudra te poser? lance Charles.
- Je dégagerais et me placerais en orbite d'attente... seule la reconnaissance visuelle me gêne, mais qui ne tente rien n'a rien.
- D'accord! C'est toi le patron, mais tâche tout de même de ne pas abîmer mon beau navire... j'y tiens tout particulièrement!
- Ne te fais pas de souci! Cependant, j'ai un autre problème à soulever: Je ne peux pas vous larguer à même le sol!. Je m'explique, lorsque la soute sera ouverte, je ne pourrais pas stationner; il me faudra effectuer un ras-motte en flirtant avec la cime des arbres. Vous vous éjecterez en cours de route...
- Pff... De mieux en mieux! Ma foi, nous ferons avec.
- En ce qui concerne le retour, j'ai solutionné le cas où vous vous seriez séparés. Dès que l'un de vous deux se translatera à bord, l'autre suivra automatiquement.
- Parfait Bob! C'est une excellente initiative. Combien de temps nous reste-t-il avant la prise de contact?
- Quelques minutes à peine, au vu de l'écran. Bien, je retourne à mon poste... à tout de suite!
Ce dernier disparaît derrière les pupitres de contrôles, nous laissant seuls. Charles s'éloigne à son tour vers le centre de communication et j'en profite de vérifier que mon armure de combat soit en ordre. Je m'assure que le générique d'activation du module personnel de translation soit en fonction et que les renseignements géographiques locaux soient installés. Je romps la connexion entre le nanordinateur du vaisseau et celui de mon spatiandre. J'absorbe quelques pilules de vitamax afin de tenir le coup, cas échéant.
Nous avons repris nos sièges et nous entamons l'approche finale en abandonnant le plan de l'écliptique. Le fenêtre orbitale se dessine en surimpression sur la grille gravifique de mon scanner. Dans un silence absolu, le Milkyway se met en rotation pour aborder de manière adéquate l'axe de pénétration atmosphérique.
- Ca va être à vous de jouer... éructe péniblement notre pilote. Grouillez-vous de revenir, que je vous mijote un petit plat personnel.
Nous nous extirpons de nos places et, sans mot dire, nous nous étreignons mutuellement. Tout en descendant dans la soute, j'inspecte la charge de mon phaser... ok! Nous nous munissons chacun d'un pack de détonateurs thermonucléaires et de gévés. De légères turbulences nous indiquent que nous nous enfonçons dans l'atmosphère orkasienne. J'abaisse la visière de mon casque pour parer à tous problèmes de pressurisation. Sur les écrans muraux, j'observe mon ami pianotant sur son clavier et pilotant le navire avec dextérité. L'avertisseur acoustique se met en branle à l'ouverture des panneaux du sas ventral... A nous de jouer!
Voilà bien cinq heures que nous battons contre les éléments naturels de cet enfer vert. Notre éjection du vaisseau s'est déroulée dans de relativement bonnes conditions. Nous ne sommes tombés sur aucune patrouille armée, seule la route d'une caravane à été croisée, mais sans contact physique. Après les contreforts de la chaîne Zorgual, nous nous dépêtrons tant bien que mal et nous nous frayons un chemin à coup de paralux. Le terrain est marécageux et grouille de bestioles dont le passe-temps favori est de se fixer aux jambes de nos spatiandres. Par l'espace! Je m'encouble sur une liane aquatique et fini ma course dans la vase... Charles s'esclaffe tout naturellement. De temps à autre, un vaisseau de reconnaissance ennemi nous survole à basse altitude, nous obligeant à nous mettre à couvert. Quelle poisse...
Pff... Enfin nous y voilà! Finie la pataugée! La forteresse se dresse, imposante, malveillante au milieu des marais. Deux engins de surveillance viennent de décoller et l'esplanade d'accès est libre. Nous longeons la barrière énergétique jusqu'à un conduit d'aération.
- C'est ici! me lance Charles tout en dégainant son phaser. Recule-toi s'il-te-plaît, je vais nous tarauder un passage.
L'oeil aux aguets, je surveille les alentours... tout est calme, si ce n'est le vacarme incessant des animaux hantant la jungle et les marécages avoisinants.
- C'est bon? m'enquiai-je auprès de mon ami.
- Ouais... Passe le premier, je refermerais sur nous.
L'intérieur du canal de ventilation est suffisamment grand pour marcher sans courber l'échine. Un éclairage discret baigne les lieux dans une lumière blafarde, un léger vrombissement est perceptible et le collecteur descend en une légère pente dans les entrailles du bâtiment.
- Chaque construction a son point faible, arguai-je. Une chance à ne pas sous-estimer... Bien, maintenant on fait une petite pause et on récapitule.
- D'accord! Je ne suis pas mécontent d'ôter mon casque... ouf!
J'appuie mon dos contre la parois du canal et soulève la protection de mon avant-bras gauche, dégageant ainsi le clavier de mon nanordinateur. Je tapote sur celui-ci notre présente position... l'écran me renvoie aussitôt le tracé à emprunter.
- Il nous faut suivre le conduit principal, commentai-je, puis nous traverserons les tours de refroidissement.
- Alors en route! Pas de temps à perdre... Michel?
- mmmh...
- Crois-tu que le vieux Pop's va nous compenser nos vacances?
- Ah! Ah! Tu parles! Il va déjà commencer pas nous engueuler, du style: violation des traités sur la non-ingérence etc. Bah! Du moment où le rapport de synthèse sera clôturé, je me tire sur Terre retrouver Madeleine.
- Tu l'as dans la peau cette petite et...
- Stop! Ecoute ce grondement...
- Les tours?
- Affirmatif! Premier point de friction, chuchotai-je en pointant du doigt une lucarne d'accès, à même le sol.
- Salle de commande?
- Certainement! On opère comme suit: découpe express de la grille au phaser, on saute et on balaye le paysage au paralux. En cas de pépin, tu balances une gévé... il nous faut traverser la pièce jusqu'à la porte blindée donnant sur les tours de refroidissement. Qu'en penses-tu?
- C'est parfait pour moi...
Tels des diables, nous surgissons du plafond du local. Des techniciens orkasiens se dirigent vers le boîtier d'alarme, je m'interpose, les désintègre sous le regard médusé de leurs acolytes, saute par-dessus leurs corps calcinés et m'engage plus en avant dans le dédale de couloirs, Charles couvrant nos arrières.
Second poste de contrôle; là les choses ne s'arrangent guère, des systèmes automatiques font offices de gardes. Soudain un fracas assourdissant retentit dans la salle adjacente.
- J'ai dû larguer une gévé... une patrouille était à proximité immédiate.
- Bien joué Charles! Fonçons vers le central... de toutes manières, il n'y a rien à perdre... l'alerte a certainement été retransmisse à tous les postes de contrôle dès l'instant où nous nous sommes servis de nos armes. Suis-moi!
Traversant au pas de courses, et sous le ruissellement des eaux de refroidissement, l'enceinte des tours, nous parvenons au seuil du sas des galeries techniques. Là, nous faisons halte. J'extrais mon pack de détonateurs... la sueur me coule dans les yeux, du revers de la manche je me les essuie. Ce n'est pas exactement un jouet que je tripote actuellement, mes mains sont moites et cela ne me rend pas particulièrement service... j'ai les doigts qui glissent sur le métal du temporisateur. Cette flotte qui nous tombe dessus n'arrange pas les choses et à la moindre erreur, nous partons en éclat de rire.
- Et voilà! murmurai-je. Charge appliquée et enclenchée... On continue, après toi Charles.
Nous nous précipitons dans l'ouverture béante donnant sur les coursives internes de la forteresse. Toujours au pas de course, nous sillonnons se sombre boyau pour enfin déboucher sur une vaste zone aseptisée... personne en vue. Au centre de cette dernière, sur le sol, un large cylindre lumineux...
- La cuve des stabilisateurs! Par l'espace... Nous y sommes arrivés! m'écriai-je à bout de souffle.
Un jet inframauve traverse subitement notre champ de vision. D'un couloirs adjacents, cinq hommes nous tiennent en joue... par de place pour l'erreur si près du but. D'un rapide roulé-boulé je me place hors de vue, lance une gévé et boucle la visière de mon casque. L'onde de choc me coupe la respiration... Charles me fait un petit signe de la main; tout va bien! Reprenant mes esprits, je ne peux que constater l'efficacité de cette arme: la chair des soldats a crépi les parois de la galerie... Pas de pitié!
Détournant mon regard de la scène, je remarque mon coéquipier à genoux devant la cuve. L'un après l'autre, les cylindres du système de suractivation des barres de quartzdium émergent de leurs réceptacles. La moindre défaillance de ce dispositif entraîne la déstabilisation du quartzdium et sa fission instantanée. Reste le scanner de commande à vérifier. Travail auquel je m'y attelle séance tenante.
- J'installe ma charge et on décampe, lance Charles.
Tout d'un coup, les gyrophares se mettent en fonction et la sirène résonne dans la place. Sur l'écran principal défile inlassablement cette phrase: "ARMEMENT DES SURACTIVATEURS IRREVERSIBLES... TEMPS DE NEUTRALISATION MOINS QUATRE SECONDES D'ARC... DESTRUCTION PROGRAMMEE CAUSE INFLUENCES EXTERIEURES..."
- Remontons séance tenante, m'écriai-je, tout va sauter d'un instant à l'autre!
- On dégage Michel, me hurle Charles à bout de souffle dans le vacarme infernal des explosions de sabordage commandée par le nanordinateur de la forteresse. Grouille-toi par l'espace!
- Translation! Translation! gueulai-je à tue-tête.
Dans les entrailles de la planète, une réaction thermonucléaire en chaîne vient de s'amorcer...
Dans le ciel constellé, une nouvelle étoile est née...